Bella Italia, de pionier van de Italiaanse keuken in Uden
UDEN - Een Italiaans restaurant?! In Uden?! Umberto Consoli glimlacht als hij terugdenkt aan het jaar 1981, het jaar dat hij en zijn vrouw Paola hun restaurant Bella Italia openden: "Veel mensen geloofden niet dat wij het zouden redden. Maar we hebben de Italiaanse keuken naar Uden gebracht!" Een kwart eeuw later is Ristorante-Pizzeria Bella Italia overgenomen door de volgende generatie van de familie Consoli; Tino en Maribel. Een echt familiebedrijf, dat is Bella Italia. Het is ook het levenswerk van Umberto Consoli, die 5 mei 1944 in het plaatsje Taranto in het zuiden van Italië geboren werd. In '66 kwam hij naar Nederland, naar Den Bosch, werkte in de textiel, ontmoette in het atelier zijn vrouw Paola, maar de textielbranche liep slecht en werkloosheid dreigde: "Maar wij wilden geen nummer worden. We kozen ervoor een eigen zaak te beginnen en we hadden geluk dankzij de combinatie ik in de zaak en mijn vrouw in de keuken: zij bleek een geboren kok te zijn!" Naar Uden! In Den Bosch was een horecastop, maar in Uden was er nog volop ruimte voor een Italiaans restaurant, natuurlijk want er waren nog maar twee restaurants. Het pand van Prenatal aan de kerkstraat werd gekozen. De familie Consoli kreeg hulp van de Bossche restaurants Da Peppone en Taormina om ervaring op te doen en op 13 november 1981 was het zo ver. Bella Italia opende in Uden en vanaf dat begin werd een stijgende lijn ingezet!De mensen in en rond Uden hebben in het restaurant van de familie Consoli het goede van de Italiaanse keuken leren kennen. "Italianen en veel uitgebreider dan de meeste mensen denken", vertelt Umberto vol vuur. "Antipasto vooraf, tussendoor een beetje pasta, als hoofdgerecht vlees of vis, een dessert en een koffie met likeur tot slot, dát is een echte Italiaanse maaltijd! Kenmerk van de Italiaanse keuken is dat de smaak zo zuiver mogelijk blijft!" Echt Italiaans eten Bij Bella Italia komen steeds meer mensen die speciaal vragen naar iets nieuws uit de Italiaanse keuken, weet Tino Consoli: "Communicatie is heel belangrijk om mensen met andere gerechten kennis te laten maken. Mensen moeten er natuurlijk ook voor open staan, een keer iets anders willen proberen. Het gaat er ons om niet alleen om de zaak vol te hebben. We willen mensen het gevoel geven echt uit eten te zijn geweest. Blije gasten, dat willen we. Als mensen weggaan en ze zeggen 'we hebben goed gegeten', dan zijn we trots!"
Dat gevoel heeft niet allen te maken met lekker eten, weet Tino: "De gastheer en gastvrouw zijn belangrijk. Dat is iets wat ik van mijn vader geleerd heb. De eigenaar moet aanwezig zijn. Hij kan niet zeggen als het minder druk is, ik ga wat anders doen. Juist dan is zijn aanwezigheid belangrijk. Als het druk is, dan gaat het vanzelf."
De familiaire sfeer is nog steeds een basis voor het succes van Bella Italia, weet ook Tino: "Daardoor krijg je toch een lage drempel. Gasten worden hier met warmte ontvangen. We hebben medewerkers die onze gasten graag van de warmte en hartelijke sfeer laten proeven." Familiebedrijf Bella Italia is sinds enkele jaren langzaam maar zeker overgegaan in handen van Tino en Maribel Consoli. Umberto is trots op zijn zoon, die alle facetten van het restaurantwezen heeft leren kennen, tijdens zijn opleiding bij De Rooi Pannen, maar ook als jonge medewerker. Tino is trots op het levenswerk van zijn ouders dat hij voortzet: "Ze zijn het restaurant begonnen op het juiste moment, zo is achteraf gebleken!"
Bella Italia werd een succes en na 14 jaar werd er verhuisd naar het grotere pand waar het restaurant nu gevestigd is. Toen Tino in de zaak kwam, werd het fundament nog steviger en verbreed met onder meer een cateringtak en de luxe afhaalservice. Tino en Maribel zouden per één januari 2006 de zaak helemaal overgenomen hebben, maar wegens omstandigheden is dat verzet naar 13 november, de dag dat Bella Italia precies 25 jaar bestaat.
De toekomst van Ristorante-Pizzeria Bella Italia ziet er rooskleurig uit, maar Tino vergeet het verleden niet: "Je moet telkens met iets nieuws komen, de menukaart aanpassen, maar het mooie van ons restaurant is dat als mensen vragen naar een gerecht van 25 jaar geleden, we het meteen kunnen maken!"
